老年性膝病一般以膝关节退行性改变的骨关节炎占大多数。现代医学认为骨关节炎可由不同原因引起，按美国风湿病协会分类，分为原发性和继发性两种。原发性骨关节炎为病因不明者，一般认为与年龄，外伤，内分泌失调，软骨代谢紊乱，免疫异常和遗传因素等多种因素有关；继发性骨关节炎为继发于某种明确疾病，如感染，创伤。代谢病和内分泌病或先天性病患如“O”型腿，“X”型腿等，其临床表现以关节疼痛，肿胀和功能受限为主。

此病的预防十分重要。首先，对继发性骨关节炎患者来说，治疗原发疾病最为重要，对各种畸形应尽早治疗，以免关节面受力不均而使负荷较大部位的关节面过早老化破坏；对运动员，舞蹈演员或老师，交通警等长期膝部负重的人员，应加强卫生保健的宣传，提倡适当的自我保护并加强医务监督，定期体格检查；对于中老年人应提倡节制饮食，适当运动，避免躯体过重，同时亦需注意运动中的自我保护，避免运动中机械性损伤（此点在当前提倡全民健身运动的潮流中，尤应引起大家的重视），但避免运动中损伤并不是禁止运动，因为进行膝部肌肉锻炼有利于增加膝关节的稳定性，进而减少患肢活动，使用把手，手杖或助步器以减轻受累关节的负重。总而言之，减少各种膝部损伤是预防老年性膝病的首要问题。